说起“云南王”，大家首先想到的肯定是龙云，因为从年到年，龙云整整统治了云南18年。不过，从年12月1日开始，卢汉便取代龙云，成为继蔡锷、唐继尧、龙云之后的第四代“云南王”。
因为卢汉与龙云都是云南昭通人，而且龙云还是卢汉的表哥，因此卢汉很早便和龙云一同出来闯天下。年辛亥革命后，卢汉和龙云一同加入了滇*，不久后，两人便都进入云南讲武堂第四期学习。
年，卢汉和龙云从云南讲武堂毕业后，受到了时任云南总督唐继尧的重用。在之后的10多年里，卢汉和龙云先后担任滇*的排长、连长、营长、团长、师长等职，成为了唐继尧手下的重要人物。
年5月，唐继尧去世后，龙云因为通电拥护蒋介石，因此被蒋介石任命为国民革命*第38**长、云南省*府主席等职。随着龙云官位的提升，他与卢汉之间也不可避免地产生了矛盾、分歧。年，为了整顿*队，任用自己的亲信，龙云提出了“废师改旅”的计划，不料他的这一计划遭到了卢汉、张冲等人的强烈反对。
年3月11日，卢汉等4位滇*师长以“清君侧”为名发动兵谏，突如其来的变故，打了龙云一个措手不及，于是龙云只好以退为进，以回昭通扫墓为名离开昆明。结果龙云走后，卢汉等人反而没了主意，没过几天，只好把龙云请回来继续当省主席。复出之后的龙云，对于发动兵谏的4位师长，以“以下犯上”的罪名将他们扣押。不过由于卢汉毕竟是龙云的表弟，而且手握*权，因此二人很快便冰释前嫌，不久后，卢汉还被任命为云南省财*厅长，慢慢地成为了云南省的第二号领导人。
年抗日战争全面爆发后，龙云表示要出滇*20万参与抗日，随后，滇*便被整编为国民革命*第60*，由卢汉担任*长，率部出滇抗日。之后，滇*先后参加了台儿庄会战、武汉会战、长沙会战、赣北战役等著名战斗，名声大振。年，日*攻占东南亚，危及云南大后方。为了稳定局势，蒋介石委派卢汉担任第一集团*总司令，率部驻守中越边境，并晋升其为上将*衔。
年8月15日，日本宣布无条件投降后，卢汉作为第一受降区的受降主官，率领20多万中国*队在越南北部接受了大约6万多名日*的投降。当时，卢汉虽然名义上是总司令，但他能指挥的也只有10多万滇*而已，而这10多万滇*几乎是滇系势力的全部武装。据记载，在卢汉率领10多万滇*去越南受降之后，龙云留在昆明的兵力只有一个宪兵团和一个警卫营，而国民*中央*在昆明的部队有第5*、第师以及机场守备司令部的4个团和宪兵13团等部队。
当时，蒋介石对于龙云不满已久，如今云南内部兵力空虚，在蒋介石看来正是清除龙云的绝佳时机。于是，年10月3日，昆明防守司令杜聿明命令第5*采取紧急*事行动，很快便控制了昆明市区，并下令撤销了龙云在云南的一切职务。最终，走投无路的龙云只好离开云南，被迫来到重庆担任了一个*事委员会*事参议院院长的虚职。
*变发生时，卢汉虽然有10万大*在越南受降，但他与蒋介石的中央*互呈掎角之势，无法脱身前来支援。而蒋介石也明白，虽然解决掉了龙云的威胁，但单靠杜聿明是无法控制云南的，因此手握兵权的卢汉便成为了蒋介石拉拢的目标。年12月1日，卢汉被蒋介石任命为云南省*府主席，自此成为了新一代的“云南王”。
年，随着国民**队在战场上的溃败，卢汉的*治态度开始慢慢发生了转变，他开始有意地派人与中共秘密联系。当年6月，曾担任国民*北平警备区中将司令的周体仁受周恩来、朱德等人的委托，来到昆明规劝卢汉。经过一番长谈，卢汉终于下定了起义的决心，他感慨道：“傅作义兵比我多，地比我富，尚且要依靠共产*，我卢汉怎么还能为老蒋卖命？”
与此同时，蒋介石也并不放心卢汉，为了打探虚实，他急召卢汉前往重庆会面。为了稳住蒋介石，9月6日，卢汉飞抵重庆。在会谈中，蒋介石表示想把国民*中央*府迁到云南，将云南变成一个反共基地。为了能够安全返回云南，卢汉毫不犹豫地便答应了下来。
年12月9日，就在卢汉紧锣密鼓准备起义的时候，国民*要员张群奉蒋介石之命飞抵昆明，谁知他刚一落地就被卢汉软禁了起来。随后，卢汉以张群的名义向留守在昆明市内的国民*中央**官余程万、李弥、沈醉、沈延世等人发了通知，要他们于当晚21点前来开会。当这些人如约到达开会地点后，卢汉果断派卫兵出来缴了他们的械。之后，卢汉便来到了五华山，于12月9日22点，在五华山正式宣布起义。
新中国成立后，卢汉先后担任云南省**委员会主任、西南**委员会副主席、国家体委副主任等职。年5月13日，卢汉在北京病逝，终年79岁。